Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant une fausse déclaration de fraude aux investisseurs

Jeff Strain, co-fondateur d'Arenanet et co-créateur de State of Decay, ainsi que sa femme Annie Strain, sont impliqués dans une bataille juridique à enjeux élevés contre NetEase, les créateurs de Marvel Rivals. Ils poursuivent le géant chinois du jeu pour 900 millions de dollars, affirmant que les actions de NetEase ont conduit à la dévaluation et à la fermeture éventuelle de leur studio en diffusant de fausses rumeurs sur la fraude aux investisseurs.

L'affaire, initialement déposée en janvier devant le tribunal de district civil de la paroisse d'Orléans en Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, accuse NetEase de provoquer "la destruction des carrières de deux anciens combattants de l'industrie du jeu et de leur entreprise par une entité chinoise visant à éviter le respect de la loi américaine".

La plainte détaille une relation tumultueuse entre les souches et NetEase, qui a commencé lorsque NetEase a investi dans les jeux de Crop Cercle Games de Prytania Media Group, garantissant une participation de 25% et plaçant Han Chenglin au tableau aux côtés de Jeff et Annie Strain. Initialement, le partenariat a été décrit comme positif, mais les tensions sont apparues au fil du temps, en particulier en ce qui concerne le respect des lois américaines régissant les investissements étrangers.

Les souches allèguent que NetEase les a fait pression pour maintenir l'investissement à profil bas pour contourner l'entretien de la commission des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), suggérant même des succursales d'ouverture au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement plus facile. La plainte aborde également les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois, suggérant une intention de garder ces liens cachés aux autorités américaines.

La situation s'est intensifiée lorsque Jeff Strain a été informé par un directeur général d'une entreprise de capital-risque sur les rumeurs de fraude et d'utilisation abusive des fonds de Crop Cercle Games, qu'ils ont retracé à NetEase. Suite à cela, d'autres investisseurs auraient retiré leur financement, laissant Prytania Media et ses filiales presque sans valeur, contre une valeur estimée à 344 millions de dollars. Crop Circle Games a finalement été fermé fin mars de l'année dernière.

Au milieu de ces événements, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes de l'entreprise au ralentissement économique de l'industrie et aux difficultés à obtenir du financement. Elle a également mentionné un prochain article du journaliste de Kotaku, Ethan Gach, qui, selon elle, aurait révélé ses problèmes de santé personnels sans son consentement. La lettre a été rapidement supprimée et Kotaku n'a pas publié l'article. Une semaine plus tard, l'espace de possibilité de filiale de Prytanie a fermé ses portes, Jeff Strain citant des fuites à la presse en tant que raison, bien qu'aucune mention ait été faite de NetEase ou des allégations de fraude à l'époque.

Les souches poursuivent désormais NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, ingérence délictuelle dans les relations commerciales et négligence, demandant des dommages-intérêts dépassant 900 millions de dollars, ce qui est le triple de l'évaluation antérieure de leur entreprise.

En réponse, NetEase a publié une déclaration à Polygon, niant les allégations et exprimant la confiance que le processus juridique justifierait leur position et révélerait les véritables raisons de la disparition des studios des souches.