Pokémon-Go-Direktor über neue Ära und Ronaldo-Aus

Anfang dieses Jahres kündigte Niantic, der Entwickler von Pokémon Go, den Verkauf seines Mobile-Game-Portfolios an Scopely, das Unternehmen hinter Monopoly Go, in einem 3,5-Milliarden-Dollar-Deal an. Diese Entwicklung wurde von der eingeschworenen Community des Spiels sowohl mit Begeisterung als auch mit Kritik aufgenommen.

Für einige Spieler signalisiert der Wechsel zu einem neuen Eigentümer Erleichterung von Niantics früherer Betonung erweiterter Realität (AR), die viele als unnötig empfanden. Nach dem Verkauf firmierte Niantic unter Niantic Spatial neu und konzentriert sich nun ausschließlich auf AR-Technologie. Im Gegensatz dazu hält Scopely seinen Fokus einzig auf Spiele.

Andere Fans, insbesondere diejenigen, die mit anderen Titeln von Scopely vertraut sind, äußerten jedoch Bedenken hinsichtlich möglicher Steigerungen bei der Monetarisierung und dem Einfluss der Muttergesellschaft Savvy Games. Savvy Games wird vom öffentlichen Investitionsfonds Saudi-Arabiens unterstützt, was bereits Gegenstand von Kontroversen war.

In seinen ersten Interviews seit dem Abschluss der Übernahme Anfang dieses Monats erörterte Pokémon-Go-Direktor Michael Steranka die Auswirkungen des Eigentümerwechsels und was er für die Zukunft des beliebten Mobile Games bedeutet.

"Wir sind nur etwa einen Block weit weg gezogen, es war also keine drastische Veränderung", bemerkte Steranka während unseres Gesprächs beim Pokémon-Go-Fest-2025-Event in Paris, wo wir auf gemusterten Sitzsäcken saßen. "Es war tatsächlich eines unserer Ausweichbüros, es fühlte sich also sehr vertraut an."

"Der bemerkenswerteste Aspekt dieses Übergangs war, wie nahtlos er verlaufen ist", fuhr er fort. "Es läuft alles wie gewohnt weiter."

Für Pokémon Go bedeutet "Business as usual" einen vollen Terminkalender mit Ingame-Events, neuen Pokémon-Veröffentlichungen und realen Zusammenkünften wie dem Go Fest 2025 und der bevorstehenden Pokémon-Go-Road-Trip-2025-Serie. Diese Event-Serie soll später diesen Monat im Vereinigten Königreich starten und im August in Köln enden. Steranka betonte, dass der Spielbetrieb trotz der Übernahme reibungslos weiterläuft, räumte aber ein, dass der Prozess noch in den frühen Stadien sei.

"Zugegeben, der Deal wurde während des Osaka-Go-Fests abgeschlossen und das Team war sehr beschäftigt, daher wurden eventuelle Störungen absichtlich minimiert", bemerkte er. "Basierend auf meinen Gesprächen mit Scopely ist deren Ansatz unterstützend und nicht-einmischend gegenüber den Entwicklungsteams."

"Unser gesamtes Entwicklungsteam zog mit uns um, und was die täglichen Abläufe betrifft, berichten wir immer noch Ed Woo, unserem Teamleiter von Niantic, der jetzt auch Teil von Scopely ist."

"Ein Bereich, der weniger betont werden könnte, ist die erweiterte Realität."

Also, welche Veränderungen können Spieler erwarten? Ein wichtiger positiver Punkt für viele ist der reduzierte Fokus auf AR-Gameplay.

"Erweiterte Realität wird wahrscheinlich eine geringere Priorität haben", bestätigte Steranka. "Es ist kein Geheimnis, dass viele Spieler nicht begeistert von den AR-Funktionen waren, die über die Jahre eingeführt wurden. Von nun an werden wir AR-Funktionen nur dann hinzufügen, wenn das Team wirklich davon überzeugt ist, dass sie den Spaß und die Spannung des Spiels steigern."

Im Gegensatz zu Niantic ist Scopely vollständig auf Videospiele ausgerichtet – eine Veränderung, die Steranka für sein Team als "erfrischend" beschrieb.

"Philosophisch gesehen ist es großartig, Teil eines Unternehmens zu sein, das sich vollständig dem Gaming verschrieben hat", erklärte er. "Bei Niantic hatten wir manchmal mit konkurrierenden Prioritäten zu kämpfen. Bei Scopely liegt der Fokus eindeutig auf dem, was das Beste für das Spiel ist, was meiner Meinung nach eine willkommene Veränderung für alle sein wird."

Trotz jüngster Updates, die die Möglichkeiten für Fernspielen erweitert und Gegenstände wie das Glücksbringer-Teil und den bald kommenden Goldenen Kronkorken eingeführt haben, stellte Steranka klar, dass diese Teil der vorab geplanten Roadmap des Teams sind, die vor Monaten entwickelt wurde.

"Es ist amüsant, weil einige Spieler annehmen, diese Änderungen seien auf die Scopely-Übernahme zurückzuführen", sagte Steranka. "Das sind Funktionen, an denen wir schon seit einer Weile arbeiten."

"Um fair zu sein, Scopely hat sich nicht in unsere Pläne eingemischt. Sie haben unsere bestehende Roadmap unterstützt. Wir haben weitere aufregende Updates für später dieses Jahr geplant, die die Spieler lieben werden."

Was langfristige Pläne betrifft, so verriet Steranka, dass das Pokémon-Go-Team Inhalte für die nächsten zwei Jahre geplant hat, obwohl im Laufe der Zeit Anpassungen vorgenommen werden können.

"Ich denke, Skeptiker werden skeptisch bleiben."

Kurz nach der Bekanntgabe des Verkaufs nahm Steranka an einem ausführlichen Interview mit TrainerTips, einem prominenten Pokémon-Go-Inhaltsersteller auf YouTube, teil, um Bedenken der Fans bezüglich der Zukunft des Spiels anzusprechen. Nachdem der Deal nun abgeschlossen ist, fragte ich Steranka, wie sich die Stimmung in der Community entwickelt hat.

"Skeptiker werden wahrscheinlich skeptisch bleiben", räumte Steranka ein. "Unser bester Ansatz ist es, mit der Zeit zu demonstrieren, dass dies eine positive Richtung für das Spiel ist. Seit dem TrainerTips-Interview habe ich mehr Optimismus unter den Spielern bemerkt. Es ist eine gesunde Skepsis, aber es gibt auch Hoffnung."

"Ich habe großartige Dinge über Scopely gehört. Taten sagen mehr als Worte, und bisher waren ihre Taten ausgezeichnet. Ich erwarte, dass dies in den kommenden Jahren so bleibt."

Trotz des Optimismus wollte ich auch die Ausrichtung zwischen Niantics ehemaligem Pokémon-Go-Team und Scopely, das Savvy Games gehört, untersuchen. Pokémon Go hat sich historisch als inklusives Spiel mit progressiver Führung positioniert. Ich fragte Steranka nach internen Diskussionen bezüglich des Eigentums durch ein von Saudi-Arabien unterstütztes Unternehmen und dessen potenziellen Auswirkungen.

"Das war etwas, das ich persönlich frühzeitig klarstellen wollte", teilte Steranka mit. "Ich habe es direkt mit Walter Driver, dem Co-CEO und Mitbegründer von Scopely, besprochen und seine Perspektive hat mich überzeugt."

"Erstens, unser Team wird selten, wenn überhaupt, direkt mit Savvy interagieren. Sie erlauben Scopely, unabhängig zu operieren. Zweitens ist die Auseinandersetzung mit unterschiedlichen Perspektiven entscheidend für positiven Wandel. Man kann keine Veränderung bewirken ohne Dialog."

"Dies stimmt mit der Kernphilosophie von Pokémon Go überein. Wir ermutigen Spieler, sich mit ihren Communities zu verbinden, da wir an die Kraft von persönlichen Interaktionen glauben, um gemeinsamen Nenner zu finden und die Welt zu verbessern."

"Man kann keine Veränderungen bewirken, ohne sich zu engagieren."

"Ich erwarte keine größeren Direktiven von Savvy. Wenn überhaupt, bietet diese Partnerschaft die Finanzierung, die wir benötigen, um in Bereiche zu investieren, die wir schon immer erkunden wollten. Ich freue mich darauf, da es uns erlaubt, uns auf die langfristige Gesundheit des Spiels zu konzentrieren, ohne den Druck quartalsweiser Aktionärsforderungen."

Anfang dieses Jahres erregte ein weiteres von Saudi-Arabien unterstütztes Unternehmen, SNK, Aufmerksamkeit, als es Cristiano Ronaldo in seinem Spiel Fatal Fury: City of the Wolves präsentierte, zeitgleich mit seiner Beteiligung an saudischen Fußballligen.

"Das habe ich gesehen", sagte Steranka, als ich es erwähnte.

Ich scherzte, dass das wohl bedeutet, dass wir nicht damit rechnen sollten, dass Ronaldo in Kürze in Pokémon Go auftaucht.

"Auf keinen Fall", antwortete Steranka lachend. "Das ist nicht wirklich unsere Art bei Pokémon Go."