สงครามคอนโซลสิ้นสุดลง?

คำถามเก่าแก่: PlayStation หรือ Xbox? การอภิปรายนี้มีมานานหลายปีจุดประกายการอภิปรายออนไลน์นับไม่ถ้วนและข้อโต้แย้งที่ร้อนแรงในหมู่เพื่อน ในขณะที่พีซีและ Nintendo มีผู้ชื่นชอบอยู่ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาของประวัติศาสตร์การเล่นเกมส่วนใหญ่หมุนรอบ Sony และการแข่งขันอย่างต่อเนื่องของ Microsoft แต่นี่เป็น "สงครามคอนโซล" ที่เกี่ยวข้องอย่างแท้จริงหรือไม่? ภูมิทัศน์การเล่นเกมเปลี่ยนไปอย่างมาก การเพิ่มขึ้นของการเล่นเกมแบบมือถือและความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีของคนรุ่นใหม่ได้เปลี่ยนแปลงนิสัยและความชอบของผู้เล่นโดยพื้นฐาน สนามรบไม่สามารถจดจำได้ปล่อยให้เราสงสัยว่าในที่สุดผู้ชนะก็โผล่ออกมาหรือไม่ คำตอบอาจทำให้คุณประหลาดใจ

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมได้ระเบิดเป็นโรงไฟฟ้าทางการเงิน ในปี 2562 รายได้ทั่วโลกมีมูลค่าถึง 285 พันล้านเหรียญสหรัฐ เมื่อปีที่แล้วมันพุ่งสูงถึง 475 พันล้านเหรียญสหรัฐซึ่งมีรายได้รวมกันของอุตสาหกรรมภาพยนตร์และดนตรีทั่วโลก (308 พันล้านดอลลาร์และ 28.6 พันล้านดอลลาร์ตามลำดับ) การเติบโตนี้แสดงให้เห็นว่าไม่มีสัญญาณของการชะลอตัวด้วยการคาดการณ์ใกล้กับ $ 700 พันล้านภายในปี 2572 การขยายตัวที่น่าทึ่งนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

นักแสดง A-List ของฮอลลีวูด-Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal, Willem Dafoe และคนอื่น ๆ สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงสถานะที่สูงขึ้นของอุตสาหกรรม แม้แต่ยักษ์ใหญ่อย่างดิสนีย์ก็กำลังลงทุนอย่างหนักเมื่อเร็ว ๆ นี้มีส่วนร่วม 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐให้กับเกมมหากาพย์ กระแสน้ำที่เพิ่มขึ้นนี้ควรยกเรือทุกลำ - ยกเว้นบางที Microsoft USS ที่รั่วไหลออกมา

Xbox Series X และ S มีวัตถุประสงค์เพื่ออัพเกรดที่สำคัญจาก Xbox One อย่างไรก็ตามตัวเลขยอดขายบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่าง: Xbox One ทำให้ขายซีรี่ส์ X/s อย่างมีนัยสำคัญ ควบคู่ไปกับความคิดเห็นจาก Mat Piscatella ของ Circana แนะนำจุดสูงสุดของคอนโซลรุ่นนี้ผ่านไปแล้วรูปภาพสำหรับ Xbox นั้นดูเยือกเย็น ตัวเลขยอดขาย 2024 ภาพวาดภาพที่น่ากลัวยิ่งขึ้น: Statista รายงานยอดขาย Xbox Series X/S ภายใต้ 2.5 ล้านหน่วยตลอดทั้งปีโดยแคระโดยยอดขายไตรมาสแรกของ PlayStation 5 เพียงอย่างเดียว (ประมาณ 2.5 ล้าน) ข้อกล่าวหาของ Xbox ปิดแผนกการกระจายเกมทางกายภาพทำให้เกิดความกังวลมากขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงการตอบสนองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ต่อรายงานการถอนตลาดคอนโซล EMEA ที่วางแผนไว้ หาก Xbox อยู่ใน "สงครามคอนโซล" ดูเหมือนว่าจะส่งสัญญาณการล่าถอย

แต่ Xbox ไม่ได้ถอยกลับ - มันยอมจำนนแล้ว เอกสารภายใน Microsoft เปิดเผยในระหว่างการดำเนินการตาม Activision-Blizzard ระบุว่า Xbox ไม่เชื่อว่าจะแพ้สงครามคอนโซล แต่ไม่เคยเชื่อเลยว่ามันมีโอกาส ดังนั้น บริษัท คอนโซลที่มีศูนย์กลางทำอะไรเมื่อรูปแบบใหม่ล่าสุดของ บริษัท นั้นต่ำกว่ารุ่นก่อนและ บริษัท แม่ของ บริษัท ยอมรับความล้มเหลว มันหมุนออกไปจากธุรกิจคอนโซล

Xbox Game Pass ได้กลายเป็นจุดสนใจหลัก เอกสารภายในที่รั่วไหลออกมาเปิดเผยค่าใช้จ่ายที่สำคัญที่เกี่ยวข้องกับการนำชื่อ AAA เช่น * Grand Theft Auto 5 * ($ 12-15 ล้านต่อเดือน) และ * Star Wars Jedi: Survivor * ($ 300 ล้าน) ไปยังบริการสมัครสมาชิก สิ่งนี้เน้นความมุ่งมั่นของ Xbox ในการเล่นเกมคลาวด์ แคมเปญโฆษณา "นี่คือ Xbox" ล่าสุดของ Microsoft สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ใหม่ Xbox ไม่ได้เป็นคอนโซล แต่เป็นบริการที่เข้าถึงได้ตลอดเวลาพร้อมฮาร์ดแวร์เสริม

การปรับเปลี่ยนใหม่นี้ครอบคลุมเกินคอนโซลแบบดั้งเดิม ข่าวลือเกี่ยวกับมือถือ Xbox ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเอกสาร Activision-Blizzard ที่รั่วไหลออกมาซึ่งเป็นคำใบ้ที่แพลตฟอร์มเกมไฮบริดคลาวด์รุ่นต่อไปของรุ่นต่อไปได้แพร่กระจายไปนานกว่าหนึ่งปี เดือยเชิงกลยุทธ์ของ Microsoft นั้นแทบจะไม่เป็นความลับ จากร้านค้าเกมมือถือที่ประกาศไปจนถึงการแข่งขันกับ Apple และ Google ไปจนถึงการรับสมัครของ Phil Spencer ว่าการปกครองของเกมบนมือถือกำลังกำหนดอนาคตของ Xbox กลยุทธ์ใหม่ชัดเจน: Xbox เป็นแบรนด์ที่เล่นได้ทุกที่ทุกเวลา

ทำไมเดือยนี้? ในขณะที่ Xbox ต้องดิ้นรนการปกครองของตลาดคอนโซลนั้นมีความแน่นอนน้อยกว่าที่คิด ในปี 2024 จากนักเล่นเกมประมาณ 3.3 พันล้านคนมีผู้เล่นมากกว่า 1.93 พันล้านคนบนอุปกรณ์มือถือ ซึ่งรวมถึงผู้เล่นที่ไม่เป็นทางการ แต่การเข้าถึงการเล่นเกมบนมือถือขยายออกไปไกลเกินกว่านั้น มันได้กลายเป็นพลังที่โดดเด่นในทุกรุ่นโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Gen Z และ Gen Alpha การประเมินมูลค่าตลาดวิดีโอเกมในปี 2024 อยู่ที่ 184.3 พันล้านดอลลาร์โดยมีเกมมือถือคิดเป็นครึ่งหนึ่ง (92.5 พันล้านดอลลาร์) เพิ่มขึ้น 2.8% จากปีที่แล้ว คอนโซล? เพียง $ 50.3 พันล้าน (27%) ลดลง 4% ตั้งแต่ปี 2023 ไม่น่าแปลกใจที่ Microsoft กำลังเปลี่ยนโทรศัพท์เป็น Xboxes

นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ ภายในปี 2556 ตลาดเกมบนมือถือเอเชียมีความสำคัญเหนือกว่าตะวันตก ในขณะที่ * Grand Theft Auto 5 * ประสบความสำเร็จอย่างมาก * Puzzle & Dragons * และ * Candy Crush Saga * มีประสิทธิภาพสูงกว่าทางการเงิน ห้าเกมที่ทำรายได้สูงสุดของปี 2010 เป็นชื่อมือถือ-*Crossfire*,*Monster Strike*,*เกียรติยศของ Kings*,*Puzzle & Dragons*และ*Clash of Clans* ในขณะที่ไม่สามารถจดจำได้ทันที แต่ผลกระทบของเกมเหล่านี้ไม่อาจปฏิเสธได้

การครอบงำของการเล่นเกมบนมือถือครอบคลุมข้ามรุ่นโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Gen Z และ Gen Alpha

โทรศัพท์ไม่ใช่แพลตฟอร์มเดียวที่ท้าทายคอนโซล การเติบโตของเกมพีซีตั้งแต่ปี 2014 (จาก 1.31 พันล้านถึง 1.86 พันล้านผู้เล่นในปี 2567) มีความสำคัญเพิ่มขึ้นโดยการระบาดใหญ่ในปี 2563 การรู้หนังสือทางเทคโนโลยีที่เพิ่มขึ้นของนักเล่นเกมซึ่งได้รับแรงผลักดันจากชุมชนออนไลน์ได้ผลักดันการเติบโตนี้ ส่วนแบ่งการตลาดของพีซีเกม 2024 ถึง 41.5 พันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตามแม้จะมีการเพิ่มขึ้นนี้ช่องว่างระหว่างคอนโซลและรายได้จากการเล่นเกมพีซีได้กว้างขึ้นจาก 2.3 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 2559 เป็น 9 พันล้านดอลลาร์ในปี 2567 ซึ่งบ่งบอกถึงการชะลอตัวของการเล่นเกมพีซี

นอกเหนือจากมือถือและพีซีความสำเร็จของ PlayStation นำเสนอความท้าทายอีกประการหนึ่งสำหรับ Xbox รายงานผลประกอบการล่าสุดของ Sony เปิดเผยยอดขาย PS5 65 ล้านรายการซึ่งเป็นโอกาสในการขายที่สำคัญกว่ายอดขาย Xbox Series X/S 29.7 ล้านรายการ บริการเกมและเครือข่ายของ Sony ยังเห็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากโดยได้รับแรงหนุนจากยอดขายของบุคคลแรกที่แข็งแกร่ง โครงการวิเคราะห์แอมป์ 106.9 ล้าน PS5 ภายในปี 2572 เมื่อเทียบกับยอดขาย Xbox Series X/S ประมาณ 56-59 ล้านชุดภายในปี 2570 เพื่อให้ได้เปรียบในการแข่งขัน Xbox จำเป็นต้องปรับปรุงยอดขายและผลกำไรอย่างมาก ด้วยการเปิดกว้างของ Phil Spencer ในการปล่อยชื่อ Xbox บน PlayStation และ Switch การปกครองของ PlayStation ในตลาดคอนโซลดูเหมือนจะแข็งแกร่ง

การมุ่งเน้นไปที่ PS5 เพียงอย่างเดียวเผยให้เห็นมุมมองที่แตกต่าง 50% ของผู้ใช้ PlayStation ยังคงเล่นบน PS4s แม้ว่า PS5 จะอยู่ในช่วงครึ่งหลังของวงจรชีวิต จากเกมที่ขายดีที่สุด 20 อันดับแรกของสหรัฐอเมริกาในปี 2024 มีเพียงเกมเดียวเท่านั้นที่เป็น PS5 เท่านั้น (*Marvel's Spider-Man 2*) ห้องสมุดเกมพิเศษของ PS5 นั้นค่อนข้างเล็กโดยตั้งคำถามถึงคุณค่าของคอนโซลสำหรับผู้บริโภคจำนวนมาก การเปิดตัวของ PS5 Pro ด้วยการเปิดตัวครั้งแรกและการพึ่งพา remasters ที่มีอัตราการเพิ่มขึ้นได้รับการต้อนรับแบบผสมโดยเน้นการขาดเหตุผลที่น่าสนใจในการอัพเกรดสำหรับนักเล่นเกมหลายคน

สงครามคอนโซลจบลงหรือไม่? สำหรับ Microsoft ดูเหมือนว่าจะไม่มีความเชื่อที่แท้จริงในโอกาสที่จะได้รับชัยชนะจาก Sony สำหรับ Sony PS5 นั้นประสบความสำเร็จ แต่ขาดการก้าวกระโดดที่ก้าวล้ำอย่างแท้จริง ผู้ชนะที่แท้จริงอาจเป็นคนที่เลือกไม่ออกจากสงครามคอนโซลโดยสิ้นเชิง การเพิ่มขึ้นของการเล่นเกมบนมือถือกับ บริษัท อย่าง Tencent การซื้อกิจการที่สำคัญกำลังปรับเปลี่ยนอุตสาหกรรม ความสามารถในการทำกำไรของเกมบนมือถือมีความสำคัญมากขึ้นสำหรับผู้เล่นรายใหญ่ อนาคตของการเล่นเกมจะน้อยลงเกี่ยวกับพลังฮาร์ดแวร์และเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานการเล่นเกมคลาวด์ สงครามคอนโซลอาจสิ้นสุดลง แต่สงครามเกมมือถือ - และความขัดแย้งอื่น ๆ อีกมากมาย - เพิ่งเริ่มขึ้น